Англійське слово «таргет» (target) означає мішень. Як ми вже говорили, коли імунна система пропускає ракові клітини і не знищує їх, розвивається пухлина. Таргетная терапія заснована на тому, що до рецепторів ракових клітин приєднується мішень, яку виявляє імунна система і починає атакувати рак.
Впровадження таргетной терапії стало можливим завдяки успіхам молекулярної генетики, що відкрила основні чинники, що визначають виникнення, розвиток і прогресування пухлин.
При раку молочної залози найбільш дослідженими виявилися гени з «сімейства» рецепторів епідермального фактора росту – зокрема, HER2 і ErbB2, який зустрічається у 20-25% хворих на рак молочної залози. Як правило, це агресивний рак, який швидко розвивається, але відмінно піддається лікуванню таргетною терапією.